600万年前猫头鹰不上夜班

　　导读：中科院古脊椎所最新研究发现，一种生活在600万年前的古老猫头鹰“日行中新猛鸮”打破昼伏夜出常规，选择白天活动。通过巩膜骨分析，研究揭示了猫头鹰活动模式的演化历史，为青藏高原古生态研究提供新证据。

如果告诉你，有一种猫头鹰从来不上夜班，你一定会觉得不可思议。毕竟，“夜猫子”几乎成了猫头鹰的代名词。然而，中科院古脊椎动物与古人类研究所的一项最新研究发现，在距今600万至950万年的中新世末期，确实存在一种白天活跃的猫头鹰。这一发现不仅改写了我们对猫头鹰演化历史的认知，也为理解青藏高原古生态提供了全新视角。

猫头鹰真的都是“夜猫子”吗？

大多数人印象中，猫头鹰昼伏夜出，夜晚捕猎，白天休息。但这项研究给出了明确的结论：并非所有猫头鹰都如此。少数现生猫头鹰更适应日间狩猎，而新发现的化石物种“日行中新猛鸮”更是典型的“白日行者”。

中科院古脊椎所副研究员李志恒在接受《科技日报》采访时指出：“由于缺乏化石证据，这类白天活跃的猫头鹰的演化历史，在很大程度上被隐藏了起来。”该研究成果于2022年3月29日在线发表于《美国科学院院刊》，首次在中国发现了保存完好的中新世鸱鸮类猫头鹰化石。

如何判断一种已灭绝的猫头鹰是白天活动？

研究团队通过分析猫头鹰化石的巩膜小骨（眼球内负责调节光线进入的骨骼结构）得出结论。他们将这一化石的巩膜小骨与55种爬行动物以及超过360种鸟类（包括多种现生猫头鹰）进行了详细比较。

结果显示，日行中新猛鸮的眼睛对光线的开放度较小，这种结构能大幅减少透入眼睛的日光，使其在正午时分依然能清晰视物。这与现代昼行性鸟类的眼部特征高度一致，而与夜行性猫头鹰有明显差异。

从夜班到白班：猫头鹰活动模式的演化真相

基于超过360个物种的鸟类多样性数据库，研究人员进行了一项更大规模的统计分析。结果表明：现存猫头鹰的祖先几乎都是昼伏夜出，以夜间活动为主。但一个特殊的类群——包括鸺鹠属和中新猛鸮在内的猛鸮属，其祖先则是“白日行者”。

这一发现意味着，猫头鹰的活动模式并非一成不变，而是在演化过程中发生了多次转换。日行中新猛鸮的存在，为研究猫头鹰如何适应不同光照环境下的捕猎策略提供了关键化石证据。

甘肃临夏盆地：600万年前的猫头鹰家园

这件近乎完整的猫头鹰化石发现于甘肃临夏盆地的柳树组，体型与现代北鹰鸮相近。更令人惊奇的是，研究者在标本胃中发现了未消化的食团，分析显示其中含有小型哺乳动物骨骼——与红隼胃里的残留物相似。

李志恒表示：“这表明日行中新猛鸮和红隼可能曾共同生存于青藏高原干燥的草原上，但使用了不同的觅食方法。”这一发现为重建晚中新世青藏高原周边的古生态系统提供了新的实物证据。

与其他猫头鹰的关键区别

对比维度	日行中新猛鸮	现代夜行性猫头鹰
活动时间	白天（昼行性）	夜间（夜行性）
巩膜结构	光线开放度小，适应强光	光线开放度大，适应弱光
化石发现地	甘肃临夏盆地（中国首次）	全球广泛分布
生存年代	600万-950万年前	现代

这项发现为何重要？

首先，这是我国发现的最早的鸮形目鸟类化石，填补了中国中新世猫头鹰化石记录的空白。其次，研究重建了猫头鹰昼-夜行性的演化历史，证明猛鸮类祖先为昼行性。最后，为研究晚中新世青藏高原周边的古生态以及古北界鸟类的区系演化提供了新证据。

正如研究团队所总结的：“日行中新猛鸮的命名，意味着来自中新世的鸮形目猛禽。它的发现，让我们重新审视猫头鹰这个熟悉的物种——它们并非生来就是夜班族。”

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关键词：猫头鹰化石 昼行性 中新世